Казалось, что мы уже достигли предела возможностей. И вот, Cortical Labs — технологический стартап, который когда-то вырастил живые клетки мозга на микрочипе, чтобы играть в Pong — вернулся и научил эти нейроны играть в Doom.

Понятно, что возникает вопрос: как вообще может играть в Doom чашка Петри? Ответ — CL1, «первый в мире биологический компьютер с возможностью развертывания кода», который использует человеческие клетки мозга на поверхности кремниевого чипа для отправки и приема электрических сигналов. Под микроскопом он выглядит как изрезанная поверхность планеты или неприятная паутина слизи с электрическими компонентами сверху.

«Doom был гораздо сложнее [чем Pong]», — говорит доктор Бретт Каган. «В Doom есть хаос, он трехмерный, в нем есть враги, исследуемая среда и он сложен». Поэтому, как объясняет доктор Алон Лоффлер, им «нужно было перевести цифровой мир Doom на биологический язык нейронов, то есть электричество». Они сделали это в сотрудничестве с независимым исследователем по имени Шон Коул. По сути, видеопоток из Doom был сопоставлен с различными шаблонами электрической стимуляции, которые отправляются в клетки. Они реагируют на активность мозга, которую можно интерпретировать и сопоставить с действиями в игре.

CTO Cortical Labs Дэвид Хоган объясняет на примере появления демона слева на экране, когда определенные электроды стимулируют определенные части клеток с левой стороны микрочипа. Затем нейроны реагируют на эту стимуляцию, и эта активность преобразуется в моторные команды — действия в игре. Если нейроны срабатывают по определенному шаблону, Doom Guy стреляет, а другой шаблон заставляет его двигаться.

«Могут ли клетки научиться играть в Doom? Да», — говорит доктор Каган. «Они получают информацию, отправляют команды для перемещения своего персонажа, могут находить врагов и стрелять». «Являются ли они чемпионом киберспорта? Абсолютно нет. Сейчас клетки играют как новичок, который никогда не видел компьютера, и справедливости ради, они его действительно не видели… Но они учатся. Как человек или животное, клеткам нужна обратная связь. Им нужно знать, какие действия правильные, а какие неправильные и как их можно обучить улучшению».

Очевидно, что для того, чтобы человеческие клетки хорошо играли в Doom, нужно еще много работы, но они все же играют в нее. Кто знает, может быть однажды биологический компьютер будет в рейтинговых матчах Overwatch, и это может стать улучшением.